27/2/'01 Mardi Grass

Vandaag - de dag voor Aswoensdag - bereikt het ‘Carnival’-feest in de States haar hoogtepunt. Ze noemen het aldaar Mardi Grass (met één of twee keer een S op het eind),  oftewel - letterlijk uit het Frans vertaalt - Fat Tuesday.  Anderen hebben het over Shrove Tuesday. Hoe dan ook, New Orleans is vandaag ‘the place to be’. Bij menige jazzliefhebber is dat bekend.

Bij de 15 grootste Mardi Grass-hits is de jazz dan ook duidelijk terug te horen. Mardi Grass (we houden qua de spelling de dubbele S maar aan) is oorspronkelijk vanuit Frankrijk, via Canada in de zuidelijke staat Louisiana terecht gekomen. In de middeleeuwen werd Mardi Grass kennelijk in Frankrijk gevierd, of dat vandaag nog het geval is, valt te betwijfelen. Ik heb er althans, ondanks het gebruik van enkele Franse zoekmachines, weinig over kunnen vinden.
De overigens officieuze Mardi Gras-site 2001 (Mardi Gras met slechts één S) , meldt dat de historie zelfs terug gaat tot het jaar 1699. Sinds 1872 is Mardi Grass in ieder geval niet meer weg te denken in het straatbeeld van New Orleans. Want in dat jaar trok naar verluidt de eerste echte optocht. De fraaie zinsnede ‘Here we believe in the wisdom of fools, and Mardi Gras everlasting’ staat op de homepage www.mardigrasunmasked.com. Op die site staan enkele fraaie 360 graden panoramafoto’s die een prima sfeerindruk weergeven. Daarnaast is er een historisch statement te vinden van de wereldberoemde Noord-Amerikaanse schrijver Mark Twain. Hij schreeft in 1896: “It (Mardi Gras) is a thing that could hardly exist in the practical North... For the soul of it is the romantic, not the funny and the grotesque. Take away the romantic mysteries, the kings and knights and big-sounding titles, and Mardi Gras would die, down there in the South.”  Kennelijk was er toen ook daar al een verschil tussen de noordeling en mensen in het zuiden.
Mardi Grass wordt ook wel America’s Greatest party genoemd. Anderen benoemen Fattuesday en Mardi Grass als ‘The Greatest FREE Show On Earth!’ met méér dan zestig parades. Toch zijn niet alle zitplaatsen gratis. Een plaatsje reserveren op één van de tribunes kan uiteraard via het internet: www.mardigras.org. Er trekken tal van groepen, zogenaamde ‘krewes’, door de straten. En de Mardi Gras Indians vormen daarin weer een eigen en bijzonder bonte subcultuur. Uiteraard hebben die ook een eigen site www.mardigrasindians.com boordevol pracht en praal. Live beelden en geluiden uit New Orleans zijn onder meer te volgen via www.nolalive.com/mardigras.

Klik tot slot ook even door naar www.neworleansonline.com/mg want ook die site staat boordevol informatie. Anders biedt de Mardi Grass-‘startpagina’ wel uitkomst .

Marc Bosch
 

N.B. De links in dit verhaal kunnen natuurlijk na verloop van tijd niet meer actueel zijn...